Quels sont les avantages d’un système au propane R290 ?
Le propane est un fluide frigorigène naturel appartenant à la famille des hydrocarbures (HC). Les systèmes thermodynamiques au propane, pompes à chaleur et chauffe-eau thermodynamiques (CET) en premier lieu, se multiplient chez les particuliers en raison des avantages de ce gaz par rapport aux réfrigérants historiquement mis sur le marché, plus polluants et peu à peu remplacés par des alternatives plus vertueuses. Le propane, aussi connu sous le nom de R290, est en effet plébiscité en raison de son faible impact environnemental et de ses performances énergétiques intéressantes. Il est donc avantageux pour les consommateurs d’un point de vue écologique et économique.
D’après un rapport de l’AFCE (Alliance Froid Climatisation Environnement), 55% des chauffe-eau thermodynamiques vendus en 2022 étaient équipés d’un système au R290, preuve de l’intérêt des particuliers pour ces systèmes alternatifs aux réfrigérants fluorés de type HFC (hydrofluorocarbures), amenés à disparaître progressivement selon les échéances précisées par la réglementation européenne F-Gas.
Un faible impact environnemental
Un indicateur spécifique permet d’évaluer l’impact environnemental des réfrigérants : le PRP ou potentiel de réchauffement planétaire, également connu sous son nom anglais GWP (Global Warming Potential). Cet indicateur détermine l’impact d’un fluide sur l’effet de serre : plus le PRP d’un fluide est élevé, plus ce fluide est néfaste pour l’environnement. Avec un potentiel de réchauffement planétaire (PRP) de 3, le R290 est une alternative écologique aux réfrigérants fluorés de type HFC. À titre comparatif, le R32 ou difluorométhane, largement répandu ces dernières années dans les pompes à chaleur split (réversibles) à destination des particuliers, présente un PRP de 675. En sa qualité d’hydrocarbure naturel, le propane est par ailleurs facilement disponible. Non soumis à la réglementation F-Gas, son prix est plus stable et plus abordable que celui des fluides soumis aux quotas de la réglementation.
Des performances énergétiques intéressantes
En comparaison avec de nombreux fluides frigorigènes traditionnels, le R290 présente une meilleure performance thermodynamique. Son coefficient de performance (COP) est jusqu’à 2 à 5% supérieur à celui des hydrofluorocarbures historiques comme le R134a ou le R410A. Cela signifie que son rendement énergétique est meilleur : à partir d’une même quantité d’énergie consommée, il produit davantage de chaleur ou de froid. Les systèmes fonctionnant au propane permettent donc aux ménages de réaliser des économies d’énergie intéressantes.
Les avantages économiques et écologiques du propane sont bien réels et en font une alternative plébiscitée sur le marché des pompes à chaleur et des CET à destination des particuliers. Attention cependant aux risques liés à l’utilisation de ce fluide inflammable, qui impose des précautions d’usage strictes.
Quels sont les risques associés aux pompes à chaleur fonctionnant au R290 ?
Bien que non toxique, le propane fait partie de la catégorie des fluides hautement inflammables et doit à ce titre être manipulé et utilisé avec la plus grande des précautions. Installation, maintenance et exploitation de ce fluide devront respecter des protocoles précis, requérant une grande vigilance de la part des professionnels de la partie, en premier lieu les chauffagistes, climaticiens et techniciens de maintenance.
Une haute inflammabilité
La norme de l'American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE) classe A3 le R290 en termes d’inflammabilité et fixe des précautions en matière de manipulation, de stockage et d’installation de ce fluide frigorigène hautement inflammable. À titre comparatif, le R32 est classé A2L, soit faiblement inflammable, et le R134a ou encore le R410A sont classés A1, c’est-à-dire non inflammables. Les réglementations et normes en vigueur soumettent l’utilisation du propane à des règles de conception, de maintenance et d’exploitation exigeantes afin de garantir la sécurité des équipements et des personnes.
Des réglementations strictes
La charge admissible en propane dans les équipements est limitée par la réglementation afin de garantir la sécurité d’utilisation. Des règles d’installation spécifiques doivent par ailleurs être rigoureusement respectées par les professionnels. Afin d’accompagner les installateurs dans l’évolution des pratiques, des formations complémentaires ont été conçues, permettant la maîtrise des nouveaux risques induits par l’utilisation du R290 dans les pompes à chaleur domestiques et chauffe-eau thermodynamiques.
Comment s’équiper d’une pompe à chaleur au propane en toute sécurité ?
Une attestation d’aptitude est imposée aux professionnels par la réglementation F-Gas pour l’utilisation et la manipulation des fluides frigorigènes fluorés (PFC ou encore HFC parmi lesquels le R32 ou le R410A). Cette attestation d’aptitude ne couvre pas les risques spécifiques liés à l’utilisation des hydrocarbures comme le propane. Elle devrait cependant prochainement évoluer pour prendre en compte les risques propres aux fluides inflammables. Dans l’attente, des formations complémentaires et des recommandations pratiques ont été élaborées par les professionnels du secteur pour sécuriser le recours au R290.
Une formation complémentaire
Afin de manipuler le R290, les techniciens doivent suivre une formation complémentaire, les sensibilisant aux risques, notamment liés à l’inflammabilité du propane, pour les personnes et les installations. Des organismes comme l’APAVE, l’AFPA ou encore la RPF proposent désormais des formations dédiées, abordant l’ensemble des interventions liées à l’installation, à la maintenance, au contrôle et au démantèlement des pompes à chaleur et équipements fonctionnant au R290 ou autre fluide inflammable.
Des équipements de protection adaptés
Pour manipuler le R290 en toute sécurité, les techniciens frigoristes et chauffagistes utiliseront des équipements conformes à la norme ATEX (ATmosphère EXplosive), anti-étincelants ou anti-déflagrants. Ils utiliseront par ailleurs des équipements de protection individuelle (EPI) adaptés et antistatiques comme des gants, des lunettes de protection et des vêtements ignifugés. Enfin, ils s’assureront d’exécuter leurs interventions dans des espaces bien ventilés et disposeront d’un extincteur à proximité des équipements manipulés. Autant de recommandations simples et adaptées, pour assurer la sécurité des personnes.
Le R290 représente donc une alternative prometteuse pour les systèmes de réfrigération, les pompes à chaleur et les chauffe-eau thermodynamiques, chez les particuliers notamment, offrant des avantages certains en termes de performance énergétique et d'impact environnemental. Sa manipulation nécessite toutefois une attention particulière en matière de sécurité et de conformité réglementaire. En suivant les recommandations édictées et en investissant dans la formation continue, les professionnels peuvent dès à présent tirer pleinement parti des avantages du propane, tout en garantissant la sécurité des installations et des personnes.